Wie dit leest, is waarschijnlijk een scheidsrechter of dat ooit geweest. Heb je er eigenlijk wel eens bij stilgestaan hoe makkelijk het tegenwoordig is om scheidsrechter te worden? Er worden regelmatig cursussen gehouden, er zijn begeleiders, rapporteurs, bijstand van collega’s bij scheidsrechtersverenigingen. En er is de nodige literatuur in omloop om jezelf te verbeteren. Stel je nou eens voor hoe dat, zeg, 100 jaar geleden was. Nauwelijks cursussen. Rapporteurs en begeleiders: ho maar! Scheidsrechtersverenigingen waren er nog niet of nauwelijks. En handboeken waren er al helemaal niet. Ja, spelregelboekjes. Die waren er al sinds het einde van de 19e eeuw. Maar toen was daar in 1906 William Pickford. Deze man had al zijn sporen verdiend in de voetballerij, als speler, bestuurder en scheidsrechter. Hij was ook de bedenker van de Referees’ Chart, een nog immer jaarlijks verschijnend boekje met spelregels en instructies voor scheidsrechters en spelers. Dat was in 1896. En in 1906 kwam hij met een heel boek op de proppen: How to Referee. 140 pagina’s wijze woorden voor een ieder die zich in het scheidsrechteren wilde bekwamen.

Je kunt je voorstellen dat dit boek een gewild collector’s item is. Ook voor mij, anders zou ik de naam van mijn site niet waardig zijn. Een paar jaar geleden zag ik voor het eerst een exemplaar te koop. Maar de prijs was te hoog: bijna 500 pond! Toen ik eenmaal genoeg had gespaard, was het boek verkocht… Tot mijn verbazing zag ik een paar weken geleden nog een exemplaar voorbijkomen, tegen een veel lagere prijs. Ik heb niet geaarzeld en meteen toegeslagen. Een paar dagen later kwam de postbode het bezorgen:

Je begrijpt: dit is een prachtbezit. Ik zal er heel zuinig op zijn. Maar wel ga ik het lezen en daarvan zal ik hier verslag doen.